就在這兩年，幫助學(xué)生申請(qǐng)大學(xué)的私人咨詢服務(wù)行業(yè)在全美迅速崛起。根據(jù)“獨(dú)立教育咨詢委員會(huì)”的數(shù)據(jù)，美國的獨(dú)立大學(xué)申請(qǐng)咨詢顧問從2000名增長到了5000名。

“現(xiàn)在申請(qǐng)大學(xué)可不再像以前了，這幾年競(jìng)爭越來越瘋狂，如果你能獲得專業(yè)指導(dǎo)，千萬別猶豫。”

這是“伯克利家長論壇”上一個(gè)帖子的回答。“伯克利家長論壇”是舊金山地區(qū)家長們的在線論壇，上面到處都是憂心如焚的考生家長。

最近的一個(gè)熱議話題，最早來自2013年6月一個(gè)以“求助”為標(biāo)題的問題。提問者稱，“我認(rèn)識(shí)的每個(gè)人都請(qǐng)了私人顧問來給孩子準(zhǔn)備大學(xué)申請(qǐng)”，并且哀嘆她的女兒雖然考試分?jǐn)?shù)很高，但班里老師說就她女兒目前的綜合條件來看，很難進(jìn)入任何一所一流大學(xué)。

這個(gè)網(wǎng)名為“望塵莫及”的提問者，絕望地拋出了一系列問題：“要是花不起這個(gè)錢怎么辦？就算花了錢，到底值不值這個(gè)價(jià)？”

就在這兩年，幫助學(xué)生申請(qǐng)大學(xué)的私人咨詢服務(wù)行業(yè)在全美迅速崛起。根據(jù)“獨(dú)立教育咨詢委員會(huì)”的數(shù)據(jù)，美國的獨(dú)立大學(xué)申請(qǐng)咨詢顧問從2000名增長到了5000名。

Lipman Hearne市場(chǎng)調(diào)研公司也發(fā)現(xiàn)，SAT排名在前70%或者更高的學(xué)生群體中，26%的學(xué)生都會(huì)聘請(qǐng)一個(gè)專業(yè)咨詢顧問來幫助大學(xué)申請(qǐng)。

舊金山地區(qū)這個(gè)現(xiàn)象尤其明顯。獨(dú)立教育咨詢委員會(huì)的公關(guān)經(jīng)理莎拉·布萊曼(Sarah Brachma)說，最新的一個(gè)報(bào)告顯示，2012的大學(xué)申請(qǐng)獨(dú)立咨詢師們一共賺走了4億美元。舊金山地區(qū)的收費(fèi)尤為高，一些頂級(jí)私人咨詢顧問時(shí)薪最高達(dá)到400美金，一些課程套餐收費(fèi)都在幾千美元左右。

前斯坦福招生委員會(huì)官員伊雷娜·史密斯(Irena Smith)，現(xiàn)在辭職辦了一個(gè)大學(xué)申請(qǐng)私人業(yè)務(wù)公司，史密斯稱硅谷現(xiàn)在許多野心勃勃的父母都希望孩子要去最一流的大學(xué)。“灣區(qū)這個(gè)地方太適合獨(dú)立咨詢顧問這門生意了”，她說，“許多父母都來聯(lián)系我，他們都為小孩14歲了還在浪費(fèi)暑假時(shí)間趕到抓狂，都希望竭盡可能給小孩找大公司去實(shí)習(xí)。”這些抓狂的家長可能已經(jīng)產(chǎn)生了一些負(fù)面的影響。《大西洋月刊》雜志最近一期封面報(bào)道稱，硅谷所在的Palo Alto地區(qū)出現(xiàn)了幾起青少年自殺案件，案件中來自家長的壓力不容忽視。特別是硅谷本身精英扎堆，這些精英家庭對(duì)孩子的標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出了普通家庭，許多都是“非哈佛，非斯坦福不上”。

大學(xué)申請(qǐng)私人顧問，本意是用來“幫助學(xué)生和家庭來進(jìn)行教育決策”，但是在實(shí)際中，這個(gè)過程其實(shí)非常廣泛，顧問可能會(huì)坐任何事情來幫助學(xué)生找到實(shí)習(xí)和志愿機(jī)會(huì)，來充實(shí)大學(xué)申請(qǐng)簡歷。

獨(dú)立教育咨詢委員會(huì)在2014年搞過一項(xiàng)調(diào)查，稱美國頂級(jí)私立大學(xué)在錄取學(xué)生時(shí)的考量標(biāo)準(zhǔn)正在改變。

其中，令人印象深刻的申請(qǐng)文書、能為課堂提供多元性的個(gè)人性格特質(zhì)，在過去幾年中的重要性正在增長。

正因?yàn)槿绱耍弥罴賲⑴c那些含金量高的活動(dòng)，成為了時(shí)下家長們關(guān)注的焦點(diǎn)。特別是在硅谷高度競(jìng)爭的環(huán)境下，要求比常人還要高出一大截的父母和孩子們都非常拼命。硅谷一些高中學(xué)生甚至開始加入爭奪那些原本只有本科生才會(huì)參與的實(shí)習(xí)項(xiàng)目。

斯坦福大學(xué)專門聚焦于科學(xué)領(lǐng)域的Science Outreach辦公室，每年提供九種夏季實(shí)習(xí)項(xiàng)目。其中有一些是專門留給那些第一代移民或者低收入家庭的學(xué)生，還會(huì)提供一些獎(jiǎng)學(xué)金。但是其他大部分都是要花錢才能參加，或者不會(huì)給實(shí)習(xí)工資的實(shí)習(xí)項(xiàng)目。

顯而易見，這些項(xiàng)目完全就是為了中產(chǎn)階級(jí)以上家庭準(zhǔn)備的。

斯坦福大學(xué)提供的夏季實(shí)習(xí)項(xiàng)目，在過去幾年里的報(bào)名學(xué)生數(shù)量在瘋狂地增長，“越來越多的學(xué)生對(duì)我們提供的服務(wù)產(chǎn)生了興趣”，斯坦福大學(xué)Science Outreach辦公室的斯多姆說。斯坦福的一個(gè)實(shí)習(xí)項(xiàng)目，每年夏天只招70個(gè)高中生，但今年收到了1300個(gè)申請(qǐng)。

那些沒能申請(qǐng)到正式實(shí)習(xí)的高中生，斯多姆預(yù)測(cè)他們會(huì)自己通過各種渠道去繼續(xù)找實(shí)習(xí)，比如給教授們?nèi)喊l(fā)郵件請(qǐng)求進(jìn)入他們的實(shí)驗(yàn)室實(shí)習(xí)。

斯多姆說這些學(xué)生們主要存在兩種動(dòng)機(jī)，一是對(duì)科技或者工程真的發(fā)自內(nèi)心有興趣；另一種就是主要想把這段經(jīng)歷寫入簡歷。

要充實(shí)簡歷，除了找實(shí)習(xí)，還有一種辦法是參加志愿服務(wù)。傳統(tǒng)的社區(qū)服務(wù)，比如清潔某些公共場(chǎng)地或者去慈善廚房工作都已經(jīng)不夠亮眼了。許多私人咨詢師現(xiàn)在都鼓動(dòng)學(xué)生去參加海外志愿項(xiàng)目。

比如有一個(gè)盈利性咨詢顧問公司IvyMax，就提供夏季和冬季的“全球領(lǐng)導(dǎo)力課程”。美國高中生們可以通過這個(gè)項(xiàng)目，去蒙古建造可持續(xù)能源設(shè)施，或者去中國寧夏搞小額貸款金融服務(wù)。當(dāng)然需要砸錢，這些項(xiàng)目一般總長在15天，要花費(fèi)2900~4900刀之間。而且學(xué)生在出國進(jìn)行志愿服務(wù)的那段時(shí)間里，每天還要專門留出時(shí)間來寫心得，以便到時(shí)候用在申請(qǐng)文書里。IvyMax的CEO 說，這是為了增加青少年的全球視野。但許多家長愿意花錢讓小孩參加這個(gè)項(xiàng)目，還是主要出于升學(xué)的考慮，能給小孩簡歷上增添閃光點(diǎn)。

家長們這么“拼”的一個(gè)背景是，全美頂級(jí)大學(xué)的招生率近年來已經(jīng)連創(chuàng)歷史新低，進(jìn)入名校的競(jìng)爭之激烈史無前例。一個(gè)數(shù)字是，全美開始申請(qǐng)高等教育的中小學(xué)生數(shù)量正在增長，1960年只有45%的中學(xué)生會(huì)申請(qǐng)大學(xué)，2009年這個(gè)數(shù)字到了70%。去年賓夕法尼亞大學(xué)的招生率在史上第一次劇跌了10%。斯坦福大學(xué)的招生率在1970年是22.4%，但到了2013年已經(jīng)變成了5.7%。家長和學(xué)生現(xiàn)在必須盡一切可能讓自己從其他競(jìng)爭者隊(duì)伍中脫穎而出。