遼寧艦只是中國航母建造的起點。
美國《國防》月刊2016年1月號(提前出版)發(fā)表題為《中國采取措施讓航母全面投入使用》的文章，作者為斯圖·馬格努森，編譯如下：
中國海軍在其惟一的航空母艦上進行了一系列攔阻著艦測試后，準備在艦上部署戰(zhàn)斗機聯(lián)隊。另外至少還有兩艘航母正在建造中。
這些航母是把中國從“陸地強國”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;海洋強國”的總體規(guī)劃的一部分，美國傳統(tǒng)基金會在最近的一次討論中說。
殲-15“飛鯊”戰(zhàn)斗機飛行聯(lián)隊可能于2016年初正式啟用。
中國1998年從烏克蘭購買了一艘未完工的航母(經(jīng)過多年的建設(shè)及飛機的配備)并在2012年重新將其命名為“遼寧”號。在經(jīng)過試航以及一系列試飛后，
遼寧艦的滿載排水量為6萬噸，可容納30到36架固定翼和旋轉(zhuǎn)翼飛機。
遼寧艦與美國的尼米茲級航母之間存在很多重大差別。其中一點是，遼寧艦不是核動力航母。而且其飛機無法進行遠程飛行，或無法攜帶大量載荷，因為它還沒有飛機彈射裝置，僅有一個(助飛)斜坡。
相比之下，尼米茲級航母的滿載排水量為10萬噸，可部署60多架戰(zhàn)機，而且由于它們是核動力航母，可進行遠程巡航。
中國打算如何利用這一航母仍不太清楚。
國防部在向國會提交的《2015：中國軍事與安全發(fā)展報告》中說：“遼寧艦……非常適合艦隊防空任務(wù)，可以擴大對一個艦隊的空中覆蓋范圍。”
報告說，它“很可能會繼續(xù)在培訓(xùn)中國的航母飛行員、艙面人員，以及以后的航母會用得上的戰(zhàn)術(shù)研發(fā)方面發(fā)揮重要作用”。
國防部負責(zé)東亞事務(wù)的部長副助理鄧馬克在傳統(tǒng)基金會的一次演講中說，中國的迅速現(xiàn)代化仍在繼續(xù)，大量軍隊集結(jié)在臺灣對面。
“中國正在為可能的臺灣海峽沖突做準備，它仍在大量地進行軍事投入，”他說。
但是，觀察人士指出，航母在與臺灣的沖突中沒有多大用處。臺灣就在中國大陸空軍基地的飛行范圍之內(nèi)。
前太平洋司令部總司令詹姆斯·法倫說，對于一個渴望重新奪回它在世界秩序中的地位的國家而言，進軍遠離本土的海域是很自然的。在他與中國領(lǐng)導(dǎo)人的對話中，中國領(lǐng)導(dǎo)人始終認為中國曾經(jīng)是一個全球大國，過去兩個世紀(當(dāng)它被外國利益控制時)的沒落相對于其5000年的歷史只是短暫的一瞬。
“他們認為，他們在重新獲得應(yīng)有的地位，”他說。
此外，他們積極地拓展全球貿(mào)易。
“他們在全世界都有著自己的利益。他們的經(jīng)濟引擎需要燃料。他們的自然資源主要不是來自于中國國內(nèi)。”他說。
總部設(shè)在華盛頓的智庫哈德遜研究所美國海上力量研究中心主任塞思·克羅普西說：“盡管中國現(xiàn)在的航母無法與美國的尼米茲級航母相匹敵(更不必說福特級了)但沒有理由懷疑中國能夠在可以預(yù)見的未來建造出超級航母。”
媒體報道和公開報道的衛(wèi)星圖像表明，中國至少正在建造第二艘航母，有可能還有另外一艘。
國防部報告說，中國正在尋求本土制造的航母，而且在“今后15年，有可能會建造多艘航母”。
中國制造的首艘航母最早可能會在2016年下水，彼得·W·辛格和杰弗里·林在《大眾科學(xué)》月刊上稱。作者研究了公開發(fā)表的圖片，認為下一艘航母正在大連造船廠建造。他們猜測，中國制造的新航母將采用彈射技術(shù)和核動力。
泄露給媒體的臺灣政府報告稱，中國第三艘航母正在上海建造。
印度退休的前海軍司令阿倫·普拉卡什說，他的國家在做與中國一樣的事情，也從俄羅斯購買了一艘二手航母。主要區(qū)別是，印度讓俄羅斯完成后續(xù)工作。
“你不得不對(中國人)表示稱贊。他們自己肩負起了這一艱巨的任務(wù)，”他說。
“對他們來說，這是一個學(xué)習(xí)的過程。給他們10到15年的時間，他們很可能會有所成就。下一艘航母或許就是核動力航母了。”
