解讀“嫦娥三號”月球地理實體命名

中新社北京1月5日電 (記者 張素)國際天文學聯合會正式批準中國“嫦娥三號”著陸區4項月球地理實體命名，分別是廣寒宮、紫微、天市和太微。

什么是月球地理實體命名？

從伽利略使用天文望遠鏡觀測月球開始，人們陸續對月球上的一些地形單元進行命名。1922年，國際天文學聯合會在其首次會員大會上成立了月球地名命名執行委員會，開始對月球表面地名命名實行規范化、標準化的管理。

“命名是為了便于人們進行月球科學研究。”近期加入該委員會的中國探月工程二期地面應用系統總設計師李春來5日對中新社記者說。

月球地理實體命名規則繁多，比如實體的直徑和長度必須大于100米，且本身具有特殊的科學研究價值，命名要簡單明了。

李春來說，月球地理實體命名與探測成果、科研水平、國家實力相關。“人類對月球的認識程度越來越深、越來越細。”他說，隨著探測程度的不斷提升，“還有很多地方可以命名”。

月球上的“中國元素”

1961年，月球的命名數據庫上第一次出現了中國人“祖沖之”的名字。如今，以中國元素命名的月球地理實體達到22個。

這其中有14位中國籍的“月球居民”。既有中國古代的科學家，如郭守敬、張衡、祖沖之、畢昇、蔡倫等，也有近現代天文學家高平子、張鈺哲等，還有唐代詩人李白和神話人物嫦娥等。

由于各國科學技術發展不同步，在已獲得國際天文學聯合會批準的2017個月球地名(不含衛星坑地名)里能代表中國符號的名稱仍然少之又少。

國防科技工業局探月與航天工程中心主任劉繼忠說，中國探月工程開展以來已獲得7項實體命名。也正是考慮到中國在月球探測方面取得的巨大成就及未來的空間探測計劃，國際天文學聯合會月球地名命名委員會邀請中國科學家加入。

“嫦娥三號”新命名意味著什么？

科學家們當日出示了“嫦娥三號”地形地貌相機、全景相機和降落相機獲取的著陸區形貌影像數據，圖像上框定出四四方方的區域、巡視器路徑及若干個環形形貌。“降落相機的分辨率從上到下越來越清晰，制圖時折中采用了8厘米分辨率。全景相機的分辨率達到了毫米級。”李春來說。

以這些數據為依據，“嫦娥三號”月球著陸點周邊77米的方形區域被命名為“廣寒宮”，取自中國古代神話中“嫦娥和玉兔所居住的宮殿”。緊鄰周邊區域的三個較大的撞擊坑，依次為直徑420米的“紫微”坑(中心經緯度為北緯44.12°、西經19.52°)、直徑480米的“天市”坑(中心經緯度為北緯44.1°、西經19.45°)和直徑470米的“太微”坑(中心經緯度為北緯44.15°、西經19.49°)。

“我們希望找到三個名稱構成一組的名稱進行命名，剛好有我國古代對星辰的命名采用‘三垣四象二十八宿’的體系，用于命名嫦娥三號著陸點地理實體，既不違反命名規則，又可體現‘中國元素’，且不易引起歧義和爭論。”李春來對中新社記者說。

古天文圖中的“三垣”包括上垣之太微垣、中垣之紫微垣、下垣之天市垣，每垣都是較大的天區。紫微垣大體相當于拱極星區。太微垣包括室女、獅子等星座的一部分。天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鷹等星座的一部分。(完)