美國“腦計劃”新項目新成果頻現

編者按

腦科學以闡明腦和神經系統的工作原理和機制為目標，被認為是自然科學的“最后疆域”。近年來，隨著人工智能技術取得突破性進展，腦科學的巨大潛力再次受到各國政府和科學界的高度重視。科技日報國際部即日起將刊發一組文章，介紹美歐和我國的“腦計劃”進展情況。

3年前，美國總統奧巴馬公布“推進創新神經技術腦研究計劃”(簡稱“腦計劃”)時雄心勃勃，在政策和資金上的支持力度可謂巨大，如今，這項舉世矚目的研究項目取得了什么樣的成果?由于該計劃的具體事務由多個機構負責，各自研發的側重點也各有不同，以致我們難以一窺全豹，但從幾個主要參與機構的研究情況看，我們可以得出這樣的結論：“腦計劃”在多個領域的進展，讓我們有理由相信，人類大腦之謎終會被揭開。

聯邦部門主導 新項目新成果頻現

美國國家衛生研究院(NIH)可算是“腦計劃”項目中最重要的聯邦機構，其下屬的10余個研究機構參與了該計劃。2013年9月，NIH“腦計劃”工作組提出了2014財年的9個資助領域，包括：統計大腦細胞類型，創建大腦結構圖譜，開發大規模神經網絡記錄技術，開發操作神經回路的合適工具，了解神經細胞與個體行為間的聯系，整合理論、模型、統計數據以及計算能力以運用于神經科學實驗，描述人類大腦成像技術機制，建立科研用人類數據收集機制以及進行大腦相關知識傳播與培訓，從而正式啟動了其“腦計劃”研究步伐。而在2016財年，NIH向“腦計劃”項目的投資高達1.35億美元。

高投資獲得高回報。3年來，NIH取得的成果頗豐：2014年4月，NIH與北卡羅來納大學醫學院合作，找到一種通過控制實驗動物大腦神經回路、較準確操控其行為的方式，這一成果被美國媒體稱為 “腦計劃”啟動以來第一個重要成就;今年5月，NIH研究人員與馬里蘭大學等機構研究人員合作，針對小鼠研究發現，氯胺酮(一種精神類藥物)的抗抑郁效果源于服用后產生的一種代謝物，而這種代謝物不僅可快速抗抑郁，還不會產生麻醉或成癮等副作用;而就在最近，圣路易斯華盛頓大學研究人員繪制出了迄今最全面、最精確的人類大腦圖譜，其中97個人類大腦皮層區域屬于首次公布，這也是NIH資助項目的最新成果。

參與“腦計劃”的聯邦政府部門除了NIH外，還有美國國家科學基金會(NSF)、國防部高級研究計劃局(DARPA)、美國食品與藥品管理局(FDA)、美國情報高級研究計劃署(IARPA)等機構。這些機構都設置了相應的研究項目，配合“腦計劃”的執行。如NSF2016年計劃對“腦計劃”項目投入7200萬美元。NSF今年2月提出，要加強神經科學領域研究基礎設施建設，將設立“國家大腦觀測站”。最近，NSF還推出了“下一代神經科學網絡(NeuroNex)”項目，旨在加強對神經科學和認知科學的理解。

非聯邦部門跟進 你方唱罷我登場

如果說聯邦政府機構是“腦計劃”的引領者，基金會、研究院以及各大學校等研究機構則是這一計劃的最重要執行力量。目前，“腦計劃”的合作伙伴中有5家基金會、兩家研究所、7所大學和10余家企業。他們在腦科學領域的研發實力屬于世界頂尖行列，在近兩年的研究中也取得了許多成果。

作為“腦計劃”的重要推動者之一，科維理基金會在“腦計劃”中的作用不容小覷。該基金會在美國多個大學設立的腦科學研究所都具有很強的實力，近兩年在“腦計劃”框架下不斷取得新的研究成果，頗受矚目。而2015年10月，該基金會宣布，將投入超過1億美元，組建3個新的腦科學研究所，進行相關腦科學研究，這無疑將極大推動“腦計劃”的進展。

腦計劃的另一個重要推動者——艾倫腦科學研究所亦不甘人后。今年早些時候，該所創建了細胞類型數據庫，收錄240種細胞的位點、形狀、電信號等數據，并有詳細的三維結構圖。這一數據庫將不斷擴展，向實現“統計大腦細胞類型”這一目標邁進。7月，艾倫腦科學研究所正式推出“艾倫大腦觀測站”，公布了該所關于小鼠視覺皮層神經活動研究的數據集，供公開研究利用，這將有助于科學家理解人類大腦并為其建立模型。

其他研究機構，如霍華德休斯醫學研究院、卡內基梅隆大學等，也在近兩年的腦科學研究中取得多項進展。

計劃難度超高 但難阻科研步伐

“腦計劃”雄心勃勃。奧巴馬當初豪言在耳：“希望和人類基因組計劃一樣，通過10年努力繪制出完整的人腦活動圖。”但比起人類基因組計劃，“腦計劃”任務的難度更大。近千億個神經元、復雜無比的連接組、神秘的智力之謎，人類對大腦的探索可以說才剛剛起步。

但正所謂“不積跬步，無以至千里;不積小流，無以成江海”。在探索人類大腦之謎的進程中，每一個相關項目、每一項研究成果，都是漫長探索之路的鋪路石，一步一步指向終點。

(科技日報華盛頓8月14日電)