人類首次太空DNA測序與地球上的結果“完美匹配”

凱特·魯賓斯，2005年畢業于斯坦福大學醫學院生物化學系及微生物學與免疫學系，獲得癌癥生物學博士學位，2009年進入NASA培訓，成為一名合格的宇航員。

科技日報北京8月30日電 (記者聶翠蓉)美國國家航空航天局(NASA)官網30日宣布，剛過去的周末，NASA宇航員凱特·魯賓斯在國際空間站內成功完成微重力條件下的DNA測序，這標志著人類已迎來“能對太空活體生物進行基因測序”的全新時代。

剛完成測序任務的魯賓斯表示，她與地面同事一起見證了基因和系統生物學研究來到了太空。“我們現在開啟了一個全新的科學領域——太空基因組和系統生物學。”

這次太空測序是“生物分子測序研究項目”的一部分。測序使用的是英國牛津納米孔公司提供的MinION測序儀，只有手掌大小，既方便又快捷。測序原理是通過納米孔施加電流，同時讓含有檢測樣本的液體流經檢測儀，不同的DNA分子會引起不一樣的電流變化，通過電流變化就能識別出這種基因序列的生物。

項目組將事先準備好的老鼠、病毒和細菌的DNA樣本帶到空間站，由魯賓斯在太空進行檢測，而地面團隊成員同步對類似樣本進行測序。比較后發現，太空和地球上的兩種測序結果能完美匹配。

項目主管、NASA微生物學家薩拉·卡斯特羅-華萊士說：“下一步我們將把整個測序過程搬到太空，不再帶樣本到太空，而是直接在太空準備樣本，然后進行基因測序。宇航員將不僅能對已知的生物測序，還能在太空完成取樣、準備樣本和測序整個過程，最終識別出未知的外星生命。”

有了在太空中測序DNA的方法，就能識別出國際空間站內的微生物是否威脅宇航員的健康，幫助地面科學家隨時了解宇航員們的生活環境，及時告知他們是否要做清潔或服用抗生素。太空DNA測序儀對未來造訪火星等需要長時間待在空間站的宇航員來說，是保護他們健康的重要工具。

另外，測序儀還會成為空間站其他科研的重要工具，比如直接檢測繞軌飛行中遺傳物質或基因表達的變異，而不用再像以前一樣等幾個月返回地球后才知道結果。