賽前，盧克·沃頓和史蒂夫·科爾寒暄良久，作為“菜鳥教練”，沃頓希望把金州勇士隊(duì)的球隊(duì)文化引入到洛杉磯湖人隊(duì)，“雖然起點(diǎn)不同，但這兩支球隊(duì)有些相似的特質(zhì)，比如，湖人的球員也非常年輕，球隊(duì)氛圍不錯(cuò)，每個(gè)人都喜歡競(jìng)爭(zhēng)。”

但競(jìng)爭(zhēng)是殘酷的，對(duì)于重新回到NBA賽場(chǎng)的中國球員易建聯(lián)來說，更是如此。

里約奧運(yùn)會(huì)前，媒體爆出易建聯(lián)將和湖人簽約的消息。8月23日，易建聯(lián)和湖人正式簽約，但隨著這份價(jià)值800萬美元但其中只有25萬美元屬于保障性質(zhì)的合同曝光后，人們發(fā)現(xiàn)，易建聯(lián)在湖人的前景，并沒有想象的那么光明。在10月16日同勇士隊(duì)的季前賽較量中，易建聯(lián)全場(chǎng)比賽都坐在板凳上，更加深了外界的疑慮。

易建聯(lián)能進(jìn)入湖人新賽季的球員大名單嗎?幾天前，湖人剛剛進(jìn)行了裁員，球隊(duì)如今還剩下17名球員，在美國媒體看來，易建聯(lián)將和羅賓遜、慈世平競(jìng)爭(zhēng)最后一個(gè)留隊(duì)名額。易建聯(lián)的移動(dòng)和投籃的手感出色，羅賓遜年輕且有沖勁，慈世平經(jīng)驗(yàn)豐富，就看沃頓如何取舍。當(dāng)然，市場(chǎng)層面也是需要沃頓和湖人管理層考慮的，“之前湖人依靠科比和林書豪擴(kuò)大了在中國的影響力，他們從球衣銷售等方面獲得了很多利益，因此球隊(duì)需要易建聯(lián)。”美國媒體這樣猜測(cè)。

事實(shí)上，易建聯(lián)成為湖人新賽季的正式一員，并沒有太大的懸念。問題的關(guān)鍵是，易建聯(lián)的湖人前景究竟如何呢?正如沃頓所說，湖人是一支年輕的球隊(duì)，年輕就意味著沒有核心，沒有“老大”。從季前賽的比賽就可以看出，沒有人愿意分享球，而易建聯(lián)的特點(diǎn)，恰恰是出色的中遠(yuǎn)投，如果沒有球權(quán)，沒有投籃機(jī)會(huì)，手感再好有何用?

“我覺得，也許比賽中有人會(huì)受傷，有人會(huì)臨場(chǎng)狀態(tài)不佳，隨時(shí)都有可能讓你上場(chǎng)，所以，你必須隨時(shí)做好準(zhǔn)備。”易建聯(lián)的前隊(duì)友、現(xiàn)效力于勇士隊(duì)的麥基說。“打打看吧。”這是易建聯(lián)在洛杉磯和中國媒體私下交流時(shí)說的話。可見，無論是前隊(duì)友，還是易建聯(lián)自己都明白，他在湖人的前景，并不十分明朗。

而這種不明朗的狀態(tài)，將一直持續(xù)到本賽季的交易截止日期前。眾所周知，湖人是一支正在重建的球隊(duì)。湖人不具備沖擊季后賽的實(shí)力，從球隊(duì)建設(shè)上看，即使易建聯(lián)的合同到明年1月11日將轉(zhuǎn)為全額保障合同，也只是100多萬美元——有近680萬美元為獎(jiǎng)金形式。也就是說，只要易建聯(lián)的表現(xiàn)不好，湖人可以立馬選擇裁掉易建聯(lián)，以保持薪金空間的可操作性。或者，在合適的時(shí)機(jī)將易建聯(lián)交易出去。對(duì)于湖人來說，球隊(duì)獲得了更多的重建籌碼，而對(duì)于將來有可能得到易建聯(lián)的球隊(duì)來說，易建聯(lián)的合同，也可以讓他們有很強(qiáng)的可操作性。