美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站10月27日刊登題為《中國人民解放軍空軍飛行員訓(xùn)練計劃經(jīng)歷重大調(diào)整》的署名文章，作者美國蘭德公司高級項目助理萊爾·莫里斯、麻省理工學(xué)院安全研究項目首席研究員埃里克·赫金博瑟姆在文章中稱，在圍繞誰擁有最多“家當(dāng)”——不管是軍隊、坦克、槍炮、艦艇還是飛機——對美國和中國持續(xù)進行軍事計分的過程中，人力因素有時被忽略了。這里人力因素是指硬件裝備背后的操作人員，這些操作者決定對什么射擊、如何以及何時射擊，并根據(jù)環(huán)境和對手情況確定如何運用戰(zhàn)術(shù)和對策。忽略美中軍事競爭中的人力因素是一大疏忽，因為人力因素仍然是評估一個國家整體軍事實力和能力的一個關(guān)鍵變量。

文章稱，操作人員能力的決定因素在很大程度上受到軍隊訓(xùn)練所處的軍事和政治氛圍的影響。在冷戰(zhàn)期間，美國規(guī)劃者認為，蘇聯(lián)空軍的數(shù)量優(yōu)勢被美國空軍高超的訓(xùn)練和戰(zhàn)術(shù)抵消了。在許多方面，這在當(dāng)時都是正確的評估。例如，上世紀80年代中期，邁克·普雷斯上校在美國《空軍大學(xué)評論》雙月刊上撰文比較美蘇空軍，他根據(jù)美國空軍的訓(xùn)練計劃，清晰且有說服力地道出了美國戰(zhàn)機飛行員的訓(xùn)練優(yōu)勢。但他警告說，“人力優(yōu)勢非常脆弱，在這方面蘇聯(lián)甚至出現(xiàn)了進步的跡象”。

如今30年過去了，在評估中美空軍時，普雷斯的話比以往任何時候都更為貼切。中國人民解放軍近年來大踏步前進，令人印象深刻的一系列第三代、第四代甚至第五代隱形戰(zhàn)機整裝上陣。僅從數(shù)量來看，解放軍空軍是世界上規(guī)模最大的空軍之一。解放軍空軍還想打造其所謂的“戰(zhàn)略空軍”，以在中國向遠離中國大陸的地區(qū)投送軍力和影響力的努力中發(fā)揮更大作用。解放軍空軍已經(jīng)開始派遣轟炸機前往南沙群島巡邏。僅僅5年或10年前，對解放軍空軍而言，在這些地區(qū)開展行動還是聞所未聞之事。

文章稱，不過，直到最近，外界對中國空軍飛行員如何開展訓(xùn)練都知之甚少。在我們關(guān)于解放軍空軍戰(zhàn)機飛行員訓(xùn)練內(nèi)容的報告中，我們發(fā)現(xiàn)，解放軍空軍已開始對其飛行員訓(xùn)練計劃實施重大改革，以糾正戰(zhàn)機飛行員能力方面的深層次缺陷。我們之所以知曉這些，是因為可以獲取越來越多解放軍和其他權(quán)威職業(yè)軍事教育機構(gòu)發(fā)布的中文公開資料。對于我們的報告而言，我們分析了解放軍空軍官方報紙《空軍報》5年來關(guān)于解放軍空軍戰(zhàn)機飛行員訓(xùn)練的文章。我們發(fā)現(xiàn)，解放軍空軍極其清楚自身在飛行員作戰(zhàn)技能方面的不足，正尋求訓(xùn)練出能夠“打贏”實力接近的軍事對手——如美國——的飛行員。

文章稱，改革的核心是努力訓(xùn)練飛行員在解放軍所謂的“實現(xiàn)條件”下作戰(zhàn)。對“實戰(zhàn)條件”的重視表現(xiàn)在旨在模擬真實戰(zhàn)斗條件的訓(xùn)練場景中，這些訓(xùn)練在日常訓(xùn)練中納入了夜間作戰(zhàn)訓(xùn)練、復(fù)雜電磁環(huán)境、特定地理環(huán)境以及多兵種聯(lián)合演練等內(nèi)容。解放軍空軍缺少實戰(zhàn)經(jīng)驗，這使得建立一套基于盡可能接近戰(zhàn)場條件的場景的訓(xùn)練制度顯得愈發(fā)重要。