圖為點球大戰中，中國隊門將石笑天將克羅地亞隊球員約瑟普·米西奇的射球撲出。　蔣雪林 攝

在當日與克羅地亞隊的季軍爭奪戰中，里皮面臨“無米之炊”的窘境，曹赟定、毛劍卿、柏佳駿、傅歡等6名球員因傷病等原因無法參賽。里皮依然采用其慣用的3—4—3陣型。

上半場比賽開場哨響，中國隊并未找好自己的節奏，進攻疲軟;相比之下，對手克羅地亞隊一開始便采用歐洲球隊硬朗的踢法，狂轟中國隊大門，使中國隊一度出現防守混亂的局面。

比賽第37分鐘，克羅地亞19歲球員伊瓦努舍奇一記中路球斜傳至中國隊禁區右側，圖多爾上前接應并采取倒三角形傳球給伊瓦努舍奇，后者大力抽射破門，率先為克羅地亞貢獻一分。上半場比分1:0，克羅地亞隊暫時領先進入下半場。

圖為“銀狐”里皮在賽后新聞發布會上接受記者采訪。　蔣雪林 攝

下半場易邊再戰，里皮對球隊的陣型做了調整，以4名后衛應對克羅地亞隊的強攻，中國隊呈現出較好的精神面貌，多次殺入克羅地亞隊禁區，給對方制造不少威脅。無奈中國隊缺乏傳統意義的前鋒，在多次機會面前，球隊配合顯得欠缺火候，錯失進球得分良機。

眼看中國隊又將迎來一場敗局，比賽第75分鐘，中國隊換上本場比賽功臣王靖斌。第87分鐘，中國隊上演絕地反擊。在克羅地亞隊禁區，中國隊13號球員鄧涵文將球果斷傳中，7號王靖斌搶點在小禁區邊緣俯身沖頂，將球頂入對方球門。常規比賽時間90分鐘結束，場上比分1:1戰平，按照本次比賽規則，將以點球分出勝負。

在點球大戰中，兩隊隊員都表現穩定的心理素質和較高的射門水準，雙方前兩記點球都直接命中，場上比分3:3持平。克羅地亞第三個踢點球的11號球員佩洛舍維奇球打在門框上，錯失一分，中國隊迎來第一次反超機會。但作為第三名出場的范曉冬并未抓住是次機會，點球被對方門將撲出。隨后，雙方各再收獲一枚進球。在第五個點球中，克羅地亞隊球員約瑟普·米西奇點球失利，中國隊迎來比賽首個賽點，汪晉賢未再給對方機會，以干凈利落的一腳直射將球送入對方網窩，比賽總比分定格在5:4，中國隊贏得整場比賽。

縱觀本場比賽，除門將鄒德海未能上場之外，上一場比賽中沒有機會出場的中國隊球員裴帥、崔民、馮剛、石笑天都在本場比賽中得到起用。

里皮在賽后新聞發布會上表示，本場比賽，除了蔡慧康是比較穩定的國家隊球員之外，其他球員平時更多地是在電視機前觀看中國隊比賽。本場的對手克羅地亞隊是實力非常強勁的對手，無論是在技術、體能還是競技狀態方面都在中國隊之上。“但是從比賽第一分鐘開始，我們的球員就沒有放棄。”

里皮說，他對本次國足的整體表現感到滿意，盡管年輕球員因缺乏經驗，在場上表現緊張，但縱觀本場比賽，中國隊在戰技術、精神面貌上都表現不錯。“這場比賽讓我最為驚喜地是，球員們在球場上表現出了球隊的整體感，這對于一支剛組建不久的球隊來說并不容易。”

里皮表示，下一步將組織國足集訓，為迎戰2018世界杯預選賽亞洲區12強賽下半程比賽，集訓時間預定在2月中旬。里皮開玩笑說，當時為在廣州恒大執教時，有一場中國男足對沙特阿拉伯隊的比賽，當時的國家主帥抽走了我10名隊員，讓我無法開展冬訓。“這次集訓，各俱樂部應該會同意我借用他們的球員三天。”