中新網(wǎng)北京12月13日電 (記者 孫自法)作為主龍類演化的一個(gè)非常重要的飛躍，最早是在何時(shí)由原始的類似蜥蜴貼地爬行的運(yùn)動(dòng)方式演化出善于奔跑的四肢直立運(yùn)動(dòng)方式？這個(gè)問題一直未有定論，也備受學(xué)界關(guān)注。
中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)劉俊團(tuán)隊(duì)對(duì)1件年代為二疊紀(jì)末期(約2.52億年前)、命名為“高昌醒龍”的小型主龍類化石的最新研究表明，主龍類在二疊紀(jì)(約2.99億-2.52億年前)已經(jīng)能夠半直立行走。這一古生物演化領(lǐng)域重要研究成果論文，近日在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然科學(xué)》(The Science of Nature)發(fā)表。
論文第一作者和通訊作者、中科院古脊椎所劉俊團(tuán)隊(duì)陳建業(yè)博士12月13日接受中新社記者采訪介紹說，主龍類在中生代開始繁盛，并演化出包括鱷魚、恐龍、翼龍、鳥類等在內(nèi)的豐富類群。主龍類的演化有一個(gè)非常重要的飛躍，即由原始的類似蜥蜴的貼地爬行運(yùn)動(dòng)方式演化出善于奔跑的四肢直立運(yùn)動(dòng)方式。這個(gè)變化為主龍類占據(jù)不同的生態(tài)位從而導(dǎo)致輻射演化、包括后期鳥類演化出飛行都提供了重要的先決條件。
不過，這個(gè)變化最早什么時(shí)候出現(xiàn)卻一直沒有定論。之前有學(xué)者認(rèn)為，由爬行到直立的變化是在主龍類和哺乳動(dòng)物中獨(dú)立出現(xiàn)，可能是對(duì)三疊紀(jì)(約2.52億-2.01億年前)時(shí)地球升溫事件的適應(yīng)，但近年來對(duì)二疊紀(jì)末期一些足跡的研究對(duì)這一觀點(diǎn)提出了質(zhì)疑，認(rèn)為直立行走可能在二疊紀(jì)末期就已經(jīng)出現(xiàn)。遺憾的是，此前發(fā)現(xiàn)的二疊紀(jì)主龍類骨骼化石數(shù)量稀少，沒有保存后肢的關(guān)鍵信息，不能提供出確鑿的定論。這次高昌醒龍化石的發(fā)現(xiàn)研究，則填補(bǔ)了關(guān)于主龍類如何演化出直立行走的早期關(guān)鍵信息。
陳建業(yè)表示，高昌醒龍化石發(fā)現(xiàn)于中國(guó)新疆吐魯番市高昌區(qū)，保存有一個(gè)較為完整的后肢。與身長(zhǎng)超過3米的俄羅斯主龍、袁氏古鱷等早期主龍類相比，這件高昌醒龍新化石十分小巧纖細(xì)，后肢不過十幾厘米長(zhǎng)，但典型的主龍類形態(tài)特征卻在該化石標(biāo)本上初見端倪，尤其是標(biāo)本的第三趾而不是第四趾是最長(zhǎng)的一根腳趾，第五腳趾極其退化，這與后來中生代的主龍類一致，也在形態(tài)上為其能夠直立行走奠定了基礎(chǔ)。
此外，高昌醒龍的膝關(guān)節(jié)也是典型的直立行走型，關(guān)聯(lián)方式為直上直下，而不是像貼地爬行類群那樣有一個(gè)在外側(cè)的關(guān)節(jié)面。高昌醒龍的脛骨明顯粗于腓骨，而且腓骨緊附于脛骨附近，小腿的受力幾乎全部落在脛骨上，這也是典型的主龍類特征。不過，與后來更加進(jìn)步的直立行走的主龍類相比，高昌醒龍的腳踝依然保留較原始的特征，腳踝的關(guān)節(jié)方式指示它還不能實(shí)現(xiàn)完全的直立行走，而是表現(xiàn)出一種由爬行到直立的過渡狀態(tài)。
劉俊研究員指出，研究團(tuán)隊(duì)近年來在中國(guó)北方二疊紀(jì)-三疊紀(jì)的地層中發(fā)現(xiàn)大量有重要價(jià)值的早期四足動(dòng)物化石，其中，本次研究的高昌醒龍是目前中國(guó)已知最早的主龍類化石和唯一存在于古生代的主龍類化石，團(tuán)隊(duì)將其屬名命名為“醒龍”，寓意在主龍類真正繁盛的中生代到來之前，高昌醒龍是古生代“漫漫長(zhǎng)夜”中最早蘇醒過來的龍。
據(jù)了解，主龍類原義是指“占統(tǒng)治地位的爬行動(dòng)物”，這一類群包括人們所熟悉的恐龍、翼龍和鱷類等化石及現(xiàn)代動(dòng)物。在最早的恐龍出現(xiàn)之前，各種原始主龍類已是地球上非常繁盛的爬行動(dòng)物，其眾多類群之間的親緣關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，歷來是古生物學(xué)領(lǐng)域爭(zhēng)論和研究聚焦的熱點(diǎn)話題之一。(完)
